婴儿出生后，大脑的大部分基础构造已经形成，但是神经元之间的联结还不够成熟。婴儿出生后的头三年，大量增加的神经元联结会产生一套复杂的神经回路。
在这段成长时期，基因信息直接影响着神经元的联结，也决定着大脑里神经回路的形成时间和特性。
与此同时，由于内隐记忆的存在，这些突触（由神经联结产生）也受到经历的影响。
大脑里的神经突触密度在孩子学龄前及小学阶段一直很高，但是进入青春期后会经历一个“修剪”过程。
即在现有的神经元联结中自然发生的一种破坏作用，表现为把大量以前相互联结的神经元中的某些回路切除。
“修剪”是成长中的自然过程，仅仅发生在大脑发育的早期。
修剪程度的大小以及哪些回路被“修剪”，则由经历和基因共同决定。
基因和经历的共同作用影响了大脑发育，这个重要观点是由灵长类动物研究者史蒂芬·索米及其同事通过对猕猴的研究得出的。
幼猴在没有母猴照顾情况下（即由同伴照料长大）会表现出不正常行为，尤其是当幼猴还带有某种特定的基因的时候。
相反，如果带有这种基因的幼猴能够得到妈妈的照顾，就会有一种“母性抑制”使得这种基因无法表达，那么幼猴的行为就是正常的。
如果缺乏母猴照料，母性抑制作用就无法体现出来，这种特定的基因就会被激活，进而产生一些负作用，比如影响血清素的代谢，结果就会导致其社会行为失常。
这个研究以及其他类似研究中的关键信息是，后天经历直接影响了基因如何表达甚至是否能得到表达。如果已经带有某种不健康的基因，再缺乏适当的照料，就会激活这种基因。
对父母而言，这些研究透露出的至关重要的一点是，基因决定了大脑在通常情况下都能正常、健康的发育。
比如说，大量神经联结的形成，可以使孩子敞开胸怀接受爱，积极地与他人交往。
因此，父母没有必要为孩子提供过多的感官刺激。孩子需要的是与照顾者进行良好积极的互动，这样他们的大脑才能更好地发育。
这种互动也能使发育中的大脑具备一种自我调节功能，而这种功能是安全依恋关系的重要特征之一。
