大多数美国父母认为，如果没有付出，小孩不应该有金钱。在美国，很多孩子通过干家务，车库拍卖等方式获得零用钱，亦或是跟随父母一起上街义卖。
这种情况在美国普遍，孩子们从很小的时候便开始接受金钱观念的熏陶与实践，付出劳动便理所应当地获得报酬，这在美国几乎是一条连自家人也不例外的“金科玉律”。
而父母给孩子钱的初衷大多为：一是遵守按劳付酬的原则。二是让孩子们有一定的钱可以购买他们必要的食品和学习用品。三是让孩子们得到一些劳动实际的锻炼。
奥巴马接受访问时，曾经表示对他的两名女儿管教严厉，如果做家务，每星期能领得1美元的零用钱，家务包括布置餐桌，清洗碗盘，打扫自己的房间和衣柜等。夫人米歇尔说：“女儿不许出现以下行为：抱怨、哭闹、争辩、纠缠和恶意嘲笑。”女儿要自己整理床铺、自设闹钟、自己起床、自己穿衣服。奥巴马说：“一次我离家几星期，女儿玛莉亚对我说，‘嗨，你欠我10个星期零用钱啦！’”
有人开玩笑说，总统给女儿的“工资”太低，属于特别低的时薪，还敦促奥巴马为女儿提出刺激财政方案。不过，那是2008年奥巴马接受《人物》杂志专访时说起的，不知道在物价飞涨的今天，他给女儿的“工资”有没有涨一点。
将“付费”和“非付费”的工作区分开来 让孩子通过劳动获取报酬，本来是件好事，但也有人指出，这样也容易导致孩子纯粹为了钱而劳动，不给钱就什么都不做。
美国的教育学家建议，不要为孩子们所做的每一件小事支付报酬， 有些活是要“付费”的，有的却是“非付费”。这其中的区别是什么呢？付费的工作——不完全属于自己的事，而是为集体（家庭）做贡献的。
比如：公共区域的卫生，洗车，修剪草坪，修理屋顶等。 非付费的工作——完全是自己的事，只是为自己服务的，以及一些孩子该做的基本小家务。比如：洗自己的衣物，整理自己的床铺和房间，洗碗，扫地等。这些都是应该做的，所以没有报酬。
零用钱是一种理财教育工具 一些美国家长认为，零用钱是一种用来教育孩子理财观念的工具，重点是帮助孩子学会理财技巧。也就是说教小孩子使用零花钱是让小孩子学会如何预算、节约和自己做出消费决定的重要教育手段。
给小孩子零用钱，目的是让孩子通过赚钱-花钱这个过程，来学会怎么多赚钱，有计划地花钱，然后才能是利用手里的钱，获取更多的钱。
