乳铁蛋白（lactoferrin，LF）是乳汁中一种重要的非血红素铁结合糖蛋白，分子质量为70～80 kDa，由一条多肽单链和2～4条多聚糖侧链组成，主要由乳腺上皮细胞表达和分泌。
乳铁蛋白初由Sorensen等于1939年在动物乳中发现，并由Groves首先从牛乳中分离获得，因与铁结合形成的复合物呈红色，故称之为“红蛋白”。1961年，Blanc和Isliker将从人乳中分离获得的此种蛋白正式命名为乳铁蛋白。在发现之初，乳铁蛋白被认为是一种与铁转运和存储有关的蛋白，所以又称之为乳转铁蛋白。
在许多发达国家乳铁蛋白早已引起众多专家的关注，美国食品药品管理局（FDA）允许乳铁蛋白作为食品添加剂用于运动、功能性食品。
也于2004年增补允许婴儿配方奶粉中添加乳铁蛋白。2011年，卫生部以给乳制品工业协会复函形式允许继续使用乳铁蛋白添加标准。
非母乳喂养或混合喂养宝宝
乳铁蛋白是母乳中含量丰富的天然成分，而普通婴儿配方奶粉几乎不含这种营养成分，在婴儿配方奶粉中强化乳铁蛋白使营养成分组成接近母乳，对出生婴儿的营养需求和生长发育极其重要。宜品益膳婴幼儿配方奶粉针对非母乳宝宝体质特点，特别添加乳铁蛋白，提高宝宝抵抗力，做到有效预防缺铁性贫血。
非母乳喂养或混合喂养的婴幼儿，会因为缺乏母乳中的乳铁蛋白补充，导致抵抗力偏低。要想增强这类婴幼儿的抵抗力，可以用宜品益膳乳铁蛋白配方奶粉，可以改善配方奶粉的不足，使其营养成分组成更趋向于母乳。
缺铁性贫血宝宝
乳铁蛋白能促进铁吸收，临床试验证明，铁与乳铁蛋白结合后吸收率是单纯补铁的4倍。缺铁性贫血者在补铁时配合摄入乳铁蛋白，可达到减少铁制剂摄入量，增强补铁效果的作用，同时，由于乳铁蛋白的摄入，还可以明显缓解铁对肠道的刺激。
免疫力低下宝宝
体弱多病者大多抵抗力低下，增加罹患其他疾病的风险。蛋白质是构成人体机体的主要物质之一，是人体生命活动中的必需品。所以要提高人体免疫力，补充乳铁蛋白自然成为重中之重。老年人、体弱多病者在补充乳铁蛋白时应注意的是，要在补充乳铁蛋白的同时注意其他营养成分的摄入，以全面均衡为理念，补充免疫营养为重点。
乳铁蛋白的生物学功能
1、参与铁代谢，促进铁吸收。
乳铁蛋白可提高肠细胞对铁的生物利用率，并稳定还原状态的铁离子，减少铁离子对胃肠道的刺激作用。乳铁蛋白能根据机体对铁的需求，通过调节肠黏膜细胞对铁的吸收，保持体内铁的平衡状态。
2、抗微生物功能。
在乳铁蛋白的诸多生物学功能中，抗微生物活性引人注目，乳铁蛋白对许多微生物，包括G+和G-需氧菌和厌氧菌及一些真菌，都具有不同程度的抑制和杀伤作用。
3、抗病毒作用。
乳铁蛋白属于非特异性免疫系统成员，具有与众不同的抗病毒活性，主要通过与病毒或宿主细胞或者两者的表面蛋白结合，在病毒吸附和入侵过程中发挥抗病毒作用。
4、免疫调节和抗感染。
研究表明，乳铁蛋白属于人体先天性非特异性免疫系统成分，在分泌液和上皮细胞表面，通过抑制微生物繁殖、吸附或（和）杀死微生物发挥抗微生物作用，参与机体抗炎症过程。
